嫘祖养蚕和搜神记
丝绸，是我国的传统产业。目前，我国生丝出口占世界生丝贸易的90%，绸缎出口占世界绸缎贸易的一半左右。公元前三世纪，当中国丝绸首次在欧洲露面时，一些君主、贵族面对犹如天上云霞一般的丝绸，赞叹不已民，更令他们惊奇的，这些精美的原料、竞出自小虫之口。
关于丝绸的来历，还有许多美丽动人的传说，广为人知的，自然是嫘祖养蚕了。传说在远古代时代，一个春暖花开的日子，轩辕皇帝的皇后西陵氏--嫘祖由侍女们陪伴，来到御花园游玩，嫘祖抬头望见仙女从天上飘然而降，缓步而行，不禁喜出望外，突然，只见晾晒在庭院的马皮飞起，把仙女裹了起来，腾飞到树上去，渐渐地，仙女变成了头如马面、身体瘦瘦的长虫，口中吐出光洁闪亮的细丝。结成白色而丰满的茧子。皇后嫘祖命令侍女把茧子摘下来，侍女从树上把茧子一个个往下抛，不料，其中有一个刚巧掉进了皇后饮用的一杯热水中，这可把侍女吓坏了，懂忙伸手去捞浮在水面上的茧子。可是捞出来的却是缕缕不绝的细丝，这就是蚕丝。
当然，关于蚕宝宝的推原神话的文字记载，似以晋。千宝的《搜神记》（卷十四）为最早并且比较完整。《搜神记》中说，古代有父子两人，父亲远征，女儿思父心切，对家中养的白马说，你若能接我父亲回家，我愿作你妻，白马听了，奋蹄长嘶，脱缰而去。不久，即背着少女的父亲回家。父女俩喜得相逢。从此，给予丰养的白马却不肯进食，每见少女出人，它总是不停暴跳，少女之父大怒，便射杀了白马。并剥马皮置晒在庭院前。一天，少女踏着那张马皮，突然狂风大作，马皮包裹着少女，腾飞而去，嗣后，在一棵大树枝桠间，少女及马皮化为马头形的蚕宝宝。后又作茧，厚大异常。
如今，素有“丝绸之府”之称的湖州含山、练市一带农村民间还流传着《马头娘歌》、《蚕节歌》等歌谣和叙事诗，文人也多蚕事诗词，如清诗“要卜今年蚕事好，来朝先祭马头娘”，以及今人冯至的叙事诗《蚕马》等。俗谓“四十五天见茧白”，意思就是说蚕桑生产周期短、收益大。说来也怪，直到现在蚕宝宝生病，蚕农用马粪晒干熏来治。马生了病，至今还用僵蚕来治，颇有趣味。
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