凡到过湖州某宾馆的国内外客人，听到一种叫相思锅巴的点心无不为她的来历所折服，相思锅巴也是湖州最有人文特色的点心。
相传唐朝时杜牧在宣州幕下任书记时，听有人说湖州美女如云，便闻名到湖州游玩。湖州刺史崔君素知杜牧诗名，盛情款待。他把本州所有名妓唤来，供杜挑选。可杜牧看了又看，有些遗憾地说：“美是很美啊！但还不够尽善尽美。”又说：“我希望能在江边举行一次竞渡的娱乐活动，让全湖州的人都来观看。到时候我就在人群中慢慢地走着，细细地寻找，希望或许能找到我看中的人。”
湖州刺史按照杜牧的意愿，举行了这样一次竞渡活动。那天，两岸围观的人密密麻麻，可杜牧挑了一天，直至傍晚，竟没有找到一个合意的。眼看就要收船靠岸，在人群中，有一位乡村老妇人，带领一个女孩子，大约十几岁。杜牧看了好一会，激动地说：“这个女孩子真是天姿国色，先前的那些真等于虚有其人啊！”就将这母女俩接到船上来谈话。这母女俩都很害怕。杜牧说：“不是马上就娶她，只是要订下迎娶的日期。”老妇人说：“将来若是违约失信，又应当怎么办呢？”杜牧说：“不到十年，我必然来这里作郡守。如果十年不来，就按照你们的意思嫁给别人吧。”女孩的母亲同意。杜牧便给了贵重的聘礼。
分别后，杜牧一直想念着湖州，想念着这位女孩子。可他官职较低，不能提出调任湖州的请求。后来他出任黄州、池州和睦州刺史，都不是他的本意。等到他的好朋友周墀出任宰相，杜牧便接连写了三封信，请求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十一岁，获得湖州刺史的职位。此时距离与当年那母女俩约定的时间，已经过去了十四年。那位女孩子已经出嫁三年，生了三个孩子。杜牧将女孩的母亲叫来。这老妇人带了外孙来见杜牧。杜牧责问说：“从前你已经答应将女儿许配给我，为什么要违背诺言呢？”老妇人说：“原来的约定是十年，可你十年过了，没有来。这才出嫁的。”杜牧取出盟约看了看，想了想，说：“她讲得很有道理。若是强迫她，是会闹出祸事来的。”便送给老妇人很多礼物，让她走了。
当时，杜牧的日常伙食是由湖州名刹——铁佛寺供应，由于他伤心过度，三天不吃不喝。到了第三天晚上，虽经铁佛寺住持的点拨，还是不同意进食。为着这件伤心事，杜牧写下这样一首诗：
自是寻春去较迟，往年曾见未开时。
如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。
诗文写好以后已是半夜，杜牧实在饥饿难忍，便向住持要点心吃，可当夜恰好没有了点心，就连米饭也吃完了，只剩下几块锅巴，为了表达对刺史大人的敬意，住持特地命厨师将锅巴油炸，又加了点糖。杜牧吃得非常满意，可称得上人间美味，他问住持此点心什么名称，住持笑道：“此乃相思锅巴！”，以后杜牧大力推荐“相思锅巴”给亲朋好友，以后“相思锅巴”就在湖州传开了。
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