力荐王永志挂航天之帅
在航天飞机与飞船之争中，钱学森发挥了关键性的重要作用。
1986年载人飞船工程立项之后，谁来挂帅？
航空航天部成立了载人航天工程论证评审组时，组长是任新民，副组长是王大珩和屠善澄，成员有：王希季、庄逢甘、闵桂荣、张履谦、杨嘉墀、童铠、谢光选等院士。
另外，屠善澄曾经担任载人航天工程专家委员会的首席专家。
然而，这些专家、院士们大都已经上了年纪。要实行庞大、艰难的载人航天工程，要由年富力强的人来挂帅。
钱学森举荐了王永志。
钱学森慧眼识英才，善于从年轻一代中发现栋梁之材:在研制导弹的时候他举荐了任新民，在研制人造地球卫星时他举荐了孙家栋，而这一次他说王永志可以担当载人航天工程重任。
由于钱学森的举荐，王永志在1986年担任“863计划”载人航天工程研究组组长。1992年11月15日，中央军委正式任命王永志为中国载人航天工程总设计师。
王永志给钱学森留下深刻印象，是在1964年6月下旬，中国第一枚自行设计的导弹“东风-2号号”即将发射的时候。
“东风-2号号”导弹是一枚中近程火箭。当时，地处沙漠的酒泉发射基地的气温骤升，甚至高达40多摄氏度。众所周知，气温上升之后，火箭推进剂的体积就会膨胀，而且气化严重，燃料贮箱内所能容纳的火箭推进剂就会减少，导弹就达不到预定的射程，打不到预定的目标。
怎么办呢？要加大火箭的推力，惟一的办法就是增加火箭推进剂。但是燃料贮箱的体积有限，装不下那么多火箭推进剂。
指挥部召开紧急会议，研究对策，虽然专家们谈了不少补救方案，但是都不合适。于是指挥部召开扩大会议，听取意见。32岁的中尉军官王永志也被“扩大”进了会议。
王永志在1952年考入清华大学航空系飞机设计专业。1955年前往莫斯科航空学院留学，1961年毕业于莫斯科航空学院。
王永志在会上听到的都是如何增加火箭推进剂的方案，站起来发表截然相反的意见:“我主张应该泄出一些燃料，减少了导弹的重量，才能提高推力，加大射程。我经过计算，要是从火箭体内泄出600千克燃料，这枚火箭就会命中目标。”
王永志的意见，遭到了众人的反对。火箭不能命中目标明明是推进剂不够，怎么可以再往外泄掉推进剂呢？于是，没有人理睬他的不同于众的建议。
王永志知道钱学森正在酒泉基地坐镇指挥，便鼓起勇气敲开了钱学森的门。钱学森到底是高人，他仔细倾听这个小伙子的意见，马上说“有道理”。钱学森马上把火箭的总设计师请来，指着王永志对总设计师说:“这个年轻人的意见对，就按他的办！”
“东风-2号”导弹在卸下600千克燃料之后发射，果真提高了射程，命中了目标。
钱学森非常赞赏王永志的“逆向思维”，意识到这个小伙子的才智超群。
在中国开始研制第二代导弹的时候，钱学森建议：“第二代战略导弹让第二代人挂帅，让王永志担任总设计师。”
果真，王永志不负钱学森的期望，领导中国载人航天事业取得一个又一个重大胜利。
后来，当总装备部领导看望钱学森时，钱学森曾说：“我推荐王永志担任载人航天工程总设计师没错，此人年轻时就露出头角，他大胆逆向思维，和别人不一样。“
王永志则深情回忆说，每次重大发射，钱学森都亲临现场坐镇，决策重大技术问题。“1966年2月下旬，戈壁滩正是最冷的时候，我在发射场远远地看到钱老走过来，赶忙迎上去，只见他就穿了一件单薄的呢子大衣。他想问我任务准备得怎么样了，可一句话没有说完，就被寒风呛回去了。”
王永志回忆说，钱学森曾经用一个生动的例子，告诉他搞总体设计，一定要有全局观点：
他当时举了个例子，给我印象很深，说有一个朋友问他，夏天房间里太热，把冰箱门打开，房间里是不是能凉爽一些？他回答说，这是不可能的。打开冰箱的门，冰箱门附近可能会有点凉意，但整个房间并不会凉爽下来。因为这样做的结果，增加了电能消耗，电能转变为热能，电能泷耗增加就意味着热能的增加，最终的结果是房间的温度升高。于是，他就跟我们说，搞总体设计，理解和研究问题就要从全局出发，从系统上来考虑这个事情，然后再决策．
王永志还回忆：“饿老经常说：‘如果不创新，我们将成为无能之辈！我们要敢干！’钱老强调的创新，在很大程度上就是要‘敢于研究别人没有研究过的科学前沿问题’。”
1999年，中国第一艘无人试验飞船发射成功之后，作为总设汁师的王水志去看望已经88岁高龄的钱学森，并送给他一个神舟飞船模型。钱学森把这个飞船模型放在了床的正对面一个随时都能看到的地方。
2005年3月29日，已经94岁高龄的钱学森，在解放军总医院的病房里和身边的工作人员作了一次长谈。他的谈话重点就是要重视培养创新人才。钱学森指出：
“今天找你们来，想和你们说说我近来思考的一个问题，即人才培养问题，我想说的不是一般人才的培养问题，而是科技创新人才的培养问题。”
我们一定要“培养会动脑筋，具有非凡创造能力的人才”，“回国以后，我觉得国家对我很重视，但是社会土义建设需要更多的钱学森，国家才会有大发展。”
“我今年已90多岁了，想到中国长远发展的事情，忧虑的就是这一点。”
钱学森一手提拔任新民、孙家栋、王永志这样许许多多的科技创新人才，许许多多“钱学森”，才有了中国“两弹一星”和载人航天的辉煌成就。
钱学森指出，“科技帅才”不仅要在国内某一领域位居前沿，而且要在全球科技领域让人一提到就竖起夫拇指，不仅个人要具备拔尖的学术水平，还要有本事团结一大批人，统领一大批专家攻克重大的科技难关。
一艘艘“神舟”飞船成功飞上太空，中国航天员漫步太空，不仅证明了钱学森推荐王永志挂帅载人航天工程的正确，而且证明了当初饯学森力主走飞船之路的正确。
当年风光一时的航天飞机．由于发生两次机毁人亡的大事故，引发了广泛的质疑。全球历次载人航天失事一共造成22位宇航员丧生，而在美国航天飞机失事中丧生的宇航员就占了14位，其比例之高令人吃惊。
在技术和安全的双重压力下，俄罗斯与欧洲的航天飞机计划都纷纷下马。
在美国，每架航天飞机的设计寿命应足20年，100次发射，但美国的5架投入使用的航天飞机总共才发射了100多次，20年的机体寿命却已超过，每次发射的成本也被证明远远高于设计之初。
2004年美国总统布什发表演讲，宣布航天飞机在2010年停飞。
2009年9月18日美国航天局宣布，2010年9月航天飞机将进行最后一次飞行，并公布了执行这次飞行的6人名单，之后，美国“航天飞机时代”将正式结束。
这清楚表明，当年钱学森确定中国载人航天应走飞船之路的远见卓识，在重大的决策关头起着关键性的作用。倘若当时中国走航天飞机之路，不仅成本高，风险大，而且最后还会像美国那样告别航天飞机，重走飞船之路。
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